1661年立秋，南京三山街的刑场上，约有近百名身穿囚服、戴着镣铐的书生，在监卒的押送下踽踽前行。漫长的街道两侧，围满了前来围观的百姓，喧哗声、哭喊声此起彼伏。许多人低声啜泣，脸上写满了悲痛与愤怒，情绪激动不已。而有的则面无表情，强忍着内心的愤懑，不敢发作。此时，场面一度变得极为混乱，人群的怒火像是随时要爆发出来。监卒们只得用刀背、棍棒在空气中挥舞，才稍稍平息了局面。人群被驱散，但沉重的气氛依旧萦绕在空中。
就在这时，一位年约五十的书生突然从人群中走出，面向旁边一名悲痛欲绝、泪流满面的男子，轻声说道：“儿啊，今日我命丧于此，临终前，给你出个对子，考考你的才情。”说罢，他深吸一口气，抬头吟道：“莲（怜）子心中苦。”
展开剩余85%那男子此时已是泪如雨下，哽咽不已。老书生叹了口气，继续说道：“别再哭了，下联，已替你答好了——梨（离）儿腹内酸。”一时之间，听者无不动容，许多人眼中含泪，感受到深切的离别之情。随着监斩官的一声令下，刽子手举刀猛然挥下，血花四溅，书生的头颅应声落地，瞬间尸骨无存。那位书生，正是中国文学史上一位鲜为人知，却又极具传奇色彩的批评大家——金圣叹。
金圣叹，这位并未被正史所铭记的才子，因“哭庙”一案而丧命，然而他的传奇一生在他死后却引发了众多的讨论与争议。
1608年，金圣叹出生在苏州府长洲县的一个富裕家庭。金家的经济状况优渥，家中有土地、仆人，生活过得相当舒适。他的父亲也是一位饱学之士，十分注重对后代的教育。金圣叹三岁时便开始接受启蒙教育，《百家姓》《三字经》这类书籍，他能倒背如流。年幼的他，聪明机灵，记忆力极强，令父亲觉得金家后继有望，倍感欣慰。
若不是家中发生变故，金圣叹的人生或许会按部就班地顺利展开。然而，在明朝末年，官员的腐化与贪婪日益加剧，地方官员为了谋取更大利益，竟试图与金圣叹的父亲联合压榨百姓。金父对此早已心生厌恶，坚决拒绝与其同流合污。这一举动让地方官员感到不满，于是他们决定将金家彻底摧毁。
金圣叹8岁时，一场突如其来的灾难便改变了他的命运。父母双亡，兄弟分散，家破人亡，小小年纪的他只得投靠姑母。失去亲人的悲痛让金圣叹一度消沉，精神几近崩溃，直到姑母的关爱才使他逐渐走出阴霾，重新振作。10岁时，他已经恢复了往日的聪慧，逐渐找回了学习的兴趣。
姑母心中有着一个目标，那便是希望金圣叹能考取功名，光耀门楣。于是，他被送到私塾读书，并凭借过人的记忆力，轻松掌握了四书五经，深得先生们的喜爱。但令人遗憾的是，金圣叹的身体一直不好，经常生病，需要请假休息。正是在这些休息的日子里，金圣叹开始接触一些与科举无关的书籍，如《妙华莲华经》《史记》《离骚》《水浒传》等。他一度被《水浒传》深深吸引，夜以继日地研读，以至于在12岁时，他花费了近五个月的时间，对《水浒传》进行了自己的评论，虽然稚嫩，但这一评论为他日后的批评学道路打下了基础。
成年后，金圣叹创新性地提出了小说“读法”，即通过对小说的整体导读，帮助读者更好地理解和欣赏小说的内涵。这一方法，后来成为中国小说批评的一个重要模式。
他对《西厢记》同样着迷，曾因书中“他不偢人待怎生”的一句话，感动得几日无法自拔。这使他更加坚定了阅读和批评非传统文学作品的兴趣。从此，他不仅局限于诗词歌赋的评点，而是尝试将小说、诗歌、戏曲等多种文学形式融合，开创了白话小说的先河。
此外，金圣叹在道教与佛教文化方面的研究也颇为深入，甚至掌握了扶乩降灵的技巧，这一技能一度使他声名大噪。金圣叹不仅在文人圈内名声显赫，还在许多官宦之家进行过降神仪式，成为了一个颇具神秘色彩的人物。他与钱谦益的合作，使得他们推出的“仙坛唱和”活动迅速成为文坛的热点，吸引了无数名流名士的参与。
然而，随着清军的入侵，金圣叹的生活逐渐陷入困境。清军占领江南后，金圣叹患上了痢疾，生活贫困，亲友失散，面临着生死存亡的局面。与此同时，许多原本为明朝效力的文人，或改名换姓，或心怀不满，暗中反对新政权。金圣叹对此心生厌恶，不愿与那些投降派为伍，便将精力投入到对古籍的批评与评点之中，试图以此谋生。
正当他全身心投入文学批评时，吴县的县令任维初与巡抚朱国治的腐化行为激起了民愤。百姓们纷纷到府衙鸣冤，金圣叹也参与其中。由于金圣叹的知名度，地方官员害怕事态扩大，迅速将他与其他秀才押送至南京。
在狱中，金圣叹遭受了严酷的折磨，但他并未屈服。6月18日，清廷下令将金圣叹等百名书生处以“谋逆罪”，宣判立即处死。临刑时，金圣叹仍然不忘为后人留下绝命诗，并指示整理遗作，愤然控诉清朝的暴行。
尽管金圣叹的家人无力为他举行盛大的葬礼，但沈永启却慷慨捐资，将金圣叹的尸体安葬在吴县藏书镇的五峰山下。金圣叹的死亡，标志着这位文坛怪杰一生的终结，但他的文学成就与独特的批评理念，依然为后世所铭记，成为了中国历史上一位极具特色的文人。
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